La tuberculosis (TB) es una enfermedad prevenible y tratable, sin embargo, todavía afecta a millones de personas en todo el mundo. Puede que hayas visto u oído hablar de una prueba de TB durante los exámenes físicos escolares, chequeos médicos previos al empleo o exámenes médicos, pero ¿qué es exactamente lo que verifica? ¿Cómo deben interpretarse los resultados? Y si la prueba da positivo, ¿significa eso que tienes TB?

Este artículo explicará en términos simples y fáciles de entender qué es una prueba de TB, su propósito, los métodos utilizados y cómo interpretar correctamente los resultados.

¿Qué es una prueba de TB?

Una prueba de TB, abreviatura de Prueba de Tuberculosis, es un examen médico utilizado para detectar la tuberculosis. Su principal propósito es ayudar a los proveedores de atención médica a determinar si alguna vez has estado infectado con la bacteria de la tuberculosis, o si puedes tener una infección latente de TB.

Es importante señalar que una prueba de TB no es un diagnóstico definitivo de enfermedad activa de TB; más bien, es una herramienta de detección temprana. El objetivo es identificar a las personas que pueden tener enfermedad de TB o infección de TB lo antes posible, para que puedan recibir una evaluación adicional y atención médica adecuada.

Según las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el diagnóstico de TB, los países generalmente siguen una estrategia de detección basada en el riesgo: generalmente comienzan con la detección de síntomas y, si es necesario, continúan con pruebas confirmatorias. El módulo de diagnóstico de la OMS recomienda que el enfoque inicial incluya la detección de síntomas, la clasificación de radiografías de tórax y pruebas moleculares rápidas.

¿Cuándo deberías hacerte una detección de TB?

Deberías considerar hacerte una detección de TB si tienes síntomas que pueden sugerir enfermedad de TB, como una tos persistente, fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicada, que comúnmente se evalúan utilizando el W4SS (Cuatro Síntomas), o si has tenido contacto cercano con alguien que ha sido diagnosticado con tuberculosis.

Además, muchos programas de detección apuntan proactivamente a grupos de alto riesgo para detectar la infección de TB temprano y reducir el riesgo de transmisión. Los grupos de alto riesgo comunes incluyen:

• Miembros del hogar o contactos cercanos de personas con TB
• Personas que viven con VIH
• Individuos que viven o trabajan en entornos congregados, como refugios o prisiones
• Personas de, o que viajan frecuentemente a, regiones con alta prevalencia de TB

Métodos para detectar la infección de TB

Actualmente, hay dos formas comunes de detectar la infección de TB: la prueba cutánea de tuberculina (TST) y las pruebas de sangre (IGRA).

Prueba cutánea de tuberculina (TST)

• También llamada prueba de Mantoux.

• Cómo se realiza: Se inyecta una pequeña cantidad de tuberculina (PPD) en el antebrazo interno. Después de 48–72 horas, un profesional de la salud examina el sitio de inyección en busca de la presencia de un área elevada y firme (induración).

• Interpretación de los resultados: Ten en cuenta que el enrojecimiento o la hinchazón por sí solos no indican un resultado positivo; la prueba se interpreta en función del tamaño de la induración. (El método de medición se muestra en la figura a continuación.)

• Cuando hay induración presente:

1. Induración <5 mm: Generalmente se considera negativa. Para individuos de alto riesgo, también se deben considerar los síntomas clínicos y la historia.

2. Induración ≥5 mm: Positiva para grupos de alto riesgo (por ejemplo, individuos infectados por VIH, contactos recientes de pacientes con TB infecciosa, personas inmunocomprometidas).

3. Induración ≥10 mm: Positiva para grupos de riesgo moderado (por ejemplo, individuos nacidos en países con alta carga de TB, residentes o trabajadores en entornos congregados, personas con ciertas condiciones médicas).

4. Induración ≥15 mm: Positiva para individuos sin factores de riesgo conocidos.

Si aparece un área elevada y firme (induración) en el sitio de inyección, indica una posible infección de TB, pero no puede confirmar directamente la enfermedad activa de TB. Para individuos que han recibido la vacuna BCG, el resultado también puede verse afectado. En tales casos, los hallazgos deben interpretarse en combinación con radiografías de tórax, evaluación de síntomas u otras pruebas de laboratorio para hacer una evaluación integral.

Prueba de sangre para TB (IGRA)

• Nombre completo: Ensayo de liberación de interferón-gamma (IGRA).

• Cómo se realiza: Se extrae una pequeña cantidad de sangre para medir la respuesta del sistema inmunológico a proteínas específicas de TB.

• Interpretación de los resultados:

1. Negativo: Los niveles de interferón en la sangre están dentro del rango normal, lo que indica que es poco probable que haya infección de TB.

2. Positivo: Niveles elevados de interferón sugieren una posible infección de TB, que requiere una evaluación adicional.

En general, aunque IGRA puede proporcionar un resultado positivo o negativo directo, los proveedores de atención médica suelen elegir la TST para exámenes físicos de rutina, ingreso escolar o detecciones previas al empleo, porque es simple de realizar, rentable y más adecuada para la detección a gran escala de la población.

Conclusión

De hecho, el propósito de una prueba de TB es simplemente ayudarte a entender si puedes tener una infección de TB y proporcionar una base para cualquier evaluación de seguimiento necesaria. Al comprender el papel de la prueba de TB y cómo interpretar los resultados, puedes abordar tus chequeos médicos con mayor confianza y tomar acciones informadas y oportunas para proteger tu propia salud y la de tu familia. La detección temprana y la atención reflejan un enfoque responsable tanto hacia ti mismo como hacia quienes te rodean.

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